Дымчатый леопард: описание, особенности, образ жизни и среда обитания

Каждый из уголков нашей планеты по-своему замечателен. Но есть из них особенно впечатляющие участки с чрезвычайно богатой экосистемой и фантастической фауной. К таковым относятся густые леса Юго-Восточной Азии, природу которых без преувеличения можно назвать мировым заповедником чудесных, даже таинственных форм жизни. Водятся там самые необычные виды животных. Один из них – дымчатый леопард. Это очень редкий представитель хищного мира планеты, мало того – по-своему неповторимый и уникальный.

Миниатюрный саблезубый хищник

Несмотря на название, дымчатый леопард не является близким родственником всех известных леопардов и генетически не близок ни с одним из его видов. Он вообще не относится к роду Пантер, а выделен зоологами в собственный. Представьте, родственная связь дымчатого со всеми другими леопардами лишь в том, что он, как и они, как и домашние коты или, к примеру, рыси, тоже из семейства Кошачьих. И всё.

Кто же такой наш дымчатый леопард? Лучше объяснить это следующим образом. Все современные Кошачьи делятся на два подсемейства. Их принято условно называть большими и малыми кошками. Различаются они по многим признакам, но более, как можно догадаться, по размерам. К первым относятся, к примеру, тигры, ягуары, львы, ну и те же леопарды. Ко вторым, дикие, самых разнообразных мастей, лесные и домашние кошки, рыси и многие другие Кошачьи.

Но вот дымчатый леопард не относится ни к малым, ни к большим. Как выяснили учёные, он является эволюционным связующим звеном между ними. Дымчатый леопард – очень древнее животное с богатой родословной и считается в своём семействе старейшим представителем. Но кто же всё-таки находится с ним в близком родстве? Гораздо ближе нашему герою саблезубые – архаическое подсемейство, представители которого существовали ранее на планете, но ныне вымерли.

Интересно! Дымчатый леопард впервые был зарегистрирован 200 лет назад, но до сих пор остается малоизученным. 

Чтобы доказать это, достаточно взглянуть на зубы этого существа. В сравнении с размерами дымчатого леопарда, они необычайно огромны. Ещё бы, ведь наш мини-леопард совсем не крупный хищник. Он сравним по габаритам с рысью. Даже самые, что ни на есть великаны-крепыши самцы достигают лишь метровой длины, а по весу тяжелее обычных домашних котов лишь в четыре раза. Что говорить про самок, которые гораздо миниатюрнее. Но клыки в пасти этих «кошечек» вырастают иногда до 5 см, что, несомненно, является рекордом для семейства Кошачьих.

Необычны также челюсти наших мини-леопардов. Огромная пасть – это главное оружие такого оригинального хищника. Открываться зубастые «капканы» способны намного шире, чем у прочих современных Кошачьих. Подобная пластичность даёт нашему плотоядному зверю большие преимущества. Потому даже невзирая на скромные размеры, данные хищники легко могут одолеть весьма крупных копытных животных, умертвить, а потом вдоволь налакомиться ими.

Подобные смертоносные челюсти с огромными клыками как раз и были характерной чертой древних саблезубых кошек, прекративших своё существование на нашей планете тому назад порядка ста веков. А вот наш симпатичный дымчатый мини-леопард – прямой потомок или близкий родственник этих ужасных хищников, хотя и немного измельчавший со временем.

Кошка-обезьяна

Как известно, обезьяны – большие мастера лазать по деревьям. Но дымчатые леопарды ничуть не менее искусны в этом вопросе, поскольку самым лучшим образом приспособлены к древесной жизни. А лазать с грандиозной акробатической ловкостью и непостижимой пластикой, хранить равновесие в сложных прыжках и перемещениях им помогают следующие особенности строения.

• Устойчивость при движении обеспечивают короткие, но чрезвычайно крепкие ноги и всего лишь полуметровый в холке приземистый рост. Это значительно снижает центр тяжести животного, предохраняя его от неловкостей и падений.
• Роль регулятора точности опасных прыжков и стабилизатора играет на удивление развитый хвост. Его в прямом смысле можно назвать пятой конечностью, поскольку он не просто длинный, сравнимый по размерам с гибким вытянутым туловищем, но и чрезвычайно толстый, мускулистый, похожий на плотный, крепкий, упругий супер-канат, покрытый кожей и шерстью.
• Лодыжки мини-леопардов отличаются уникальной гиперпластичностью. Они настолько подвижны, что способны поворачиваться во все стороны, подниматься и опускаться под высоким углом и даже устанавливаться с точностью до наоборот. Конечностями звери могут цепляться за ветки подобно обезьянам и даже покачиваться на них. Всё это, и плюс к тому широкие лапы и втяжные кинжалы-когти помогают с необычайной лёгкостью карабкаться по стволам и веткам, причём как вверх, так и вниз головой, что вообще уникальный случай для Кошачьих.

Интересно! Благодаря строению тела, дымчатый леопард мастерски лазает по деревьям, и умеет спускаться со ствола головой вниз.

Наши кошки-обезьяны – настоящий комок крепких мышц. Словами невозможно передать необыкновенную их пластику и гибкость каждого сустава. А в их красоте можно убедиться, посмотрев на фото дымчатого леопарда.

Среда обитания и другие особенности

Современные азиатские джунгли, к сожалению, совсем не те, что были раньше. Теперь это уже не фантастические тропические леса – настоящее царство дикой природы, где на каждом шагу встречались опасности, рыскали свирепые львы, ползали огромные ядовитые змеи, бесновались огромными стаями шаловливые обезьяны, а также происходили самые невероятные приключения, достойные захватывающих романов. Теперь огромные участки леса уничтожены массовыми вырубками, животный мир жестоко пострадал, многие виды нещадно уничтожены.

Но всё-таки встречаются островки дикой нетронутой природы, обширные территории непроходимых джунглей с чрезвычайно богатой экосистемой, где водятся редкостные животные. Наш дымчатый леопард как раз из таковых. Его ареал простирается через тропики и субтропики от гималайских предгорий до лесов Индонезии. Эти звери обитают в лесах, щедро поливаемых ливнями, среди густо растущих разнообразных тропических деревьев, кроны которых разрастаются плотным навесом, закрывая от обитателей этих биотопов лучи яркого солнца.

Считается, что дымчатые леопарды прошлого были сравнимы по размерам с современными тиграми. Но теперь они измельчали. Однако, имея компактные габариты, таким кошкам-обезьянам даже удобней лазать по деревьям, где они в основном и проводят свои дни, а также вести привычный для них лесной образ жизни.

Среди ветвей тропической растительности они малозаметны из-за маскировочного «костюма». Он действительно оригинален и впечатляющ: на желтоватом фоне тёмные, разной формы полосы и пятна. Структура волоса и рисунков таковы, что кажется шкура зверя скрыта клубами лёгкого дыма. За что такие замечательные представители Кошачьих и прозваны дымчатыми, а за сходство рисунка – «леопардами», хотя и не являются таковыми, как мы уже выяснили.

Являясь в основном жителями непроходимых лесов, эти животные иногда забредают в кустарниковые заросли, путешествуют по заболоченным низинам и даже могут попасться на глаза человеку где-нибудь в лугах. Хотя вообще по характеру такие звери довольно скрытные и предпочитают прятаться в каких-нибудь зарослях, оставаясь незамеченными.

Подвиды дымчатого леопарда

Данный биологический вид был открыт европейцами в 1821 году. Однако, даже спустя двести лет для учёных дымчатый леопард остаётся всё таким же загадочным представителем животного мира планеты, как и в те времена. На сегодняшний день описано всего три его подвида, принадлежащие к данному виду. Представители одного из них встречаются в Индокитае и на юге Китая. Местом обитания второго считаются Мьянма и Непал. Беда в том, что популяции этих двух подвидов за последнее столетие жестоко пострадали.

Но особенно хочется рассказать печальную историю Тайваньского дымчатого леопарда. К сожалению, на сегодняшний день подвид предположительно считается вымершим. Попытки поиска живых представителей предпринимались в течение многих лет. Зоологи надеялись: вдруг ещё не всё потеряно и экземпляры этого красивейшего подвида ещё живут где-нибудь в густых зарослях джунглей?

Для поисков в местах предполагаемого обитания расставлялись ловушки для фиксации частиц шерсти и инфракрасные камеры для обнаружения желаемых объектов. Но результатов такие действия экологов не дали. Согласно названию, можно догадаться, что дымчатые леопарды данного утерянного подвида обитали на Тайване. Весили они порядка 20 кг. Их главным отличием от других собратьев по виду считался укороченный хвост. Остальные признаки во всём соответствовали выше сделанному описанию.

В последний раз представители подвида были замечены около 40 лет назад. И с тех пор следов таких животных отыскать не удалось. Потому по документам этот зверь объявлен вымершим. Считается, что если и есть дымчатые леопарды на означенном острове, то лишь в количестве нескольких экземпляров – не больше. В память об исчезнувшем животном на Тайвани выпущена почтовая марка с его красочным портретом. А в национальном музее сохранилось чучело данного лесного тропического жителя.

Гибель очередного тайваньского зверя – печальный побочный эффект прогресса и развития цивилизации. Но не только, поскольку охота на этих животных велась на тихоокеанском острове ещё с диких времён. В некоторых племенах (хотя и не во всех) охотник, носивший шкуру, убитого им, дымчатого леопарда признавался героем. Из этого понятно, что уничтожение таких представителей фауны в своё время у членов отдельных диких племён считалось почти подвигом.

Совсем ещё недавно к виду с названием Дымчатый леопард был отнесён и Борнейский подвид. Но теперь решено признать его самостоятельным видом на основе анализа генной структуры данного животного, поскольку на путях эволюции разошёлся он со своими прежними сородичами очень давно – предположительно около двух миллионов, а то и более, лет назад. У борнейских животных такие же длинные клыки, как и у всех саблезубых и даже ещё более мощные зубы, чем у обыкновенного дымчатого леопарда. Ещё одним характерным его отличием является также более тёмный оттенок шерсти.

Поведение

Все дымчатые леопарды – исключительные индивидуалисты, то есть бродят по джунглям сами по себе. Даже со своими сородичами они не поддерживают дружеских контактов, а выживают и охотятся в гордом одиночестве. Помимо того, что они прекрасно лазают по деревьям, эти пластичные и ловкие существа ещё и замечательные пловцы, что значительно расширяет их возможности в передвижении и поиске пропитания.

Их врагами и главными конкурентами в борьбе за добычу являются тигры и леопарды. С ними нашим уникальным хищникам приходится делить места обитания на многих участках видового ареала. Но дымчатых леопардов спасает от соперников и недругов древесный образ жизни, поскольку далеко не все из его конкурентов также мастерски лазают, как они. В местах, где есть более крупные хищники бодрствуют наши мини-леопарды в основном по ночам, а время их основной активности приходит с вечерними сумерками и продолжается до первых лучей нового дня, что тоже увеличивает шансы не встретиться с врагами.

Но на участках, где нет конкурентов и угроз, дымчатые леопарды могут менять часы бодрствования и своё охотничье расписания, выходя за добычей днём. Кроме того, они даже спускаются на твёрдую почву и проводят на земле немало времени, изменяя своему привычному вековому образу жизни. Но спят эти верхолазы всё равно исключительно на деревьях ради собственного спокойствия. Так им велит их внутренняя природа.

Охота и питание

Имея острейшие кинжалы-зубы, дымчатые леопарды вполне в состоянии покуситься на крупных копытных – представителей семейства Оленевых, к примеру, замбаров или мунтжаков. Их не смущают даже колючки дикобразов, коль уж они решили полакомиться этими животными. Что уж говорить о беспомощных бородатых свиньях, которые тоже нередко становятся их жертвами.

Но чаще всего дымчатые леопарды нападают на более скромную и безопасную добычу: мелких млекопитающих или птиц. Кормятся они, если есть возможность, к тому же и рыбой. Сведений об охоте этих скрытных и редких хищников, обычно живущих в глухих джунглях, немного. Однако принято считать, что основу их меню составляют всё-таки многочисленные тропические обезьяны. И это логично, ведь подобных подвижных зверьков наши ловкие четвероногие верхолазы легко способны настигать даже на деревьях, где они привыкли скрываться от других, не столь одарённых акробатическими возможностями хищников.

Свою наземную добычу дымчатые леопарды обычно караулят, сидя на ветках, наблюдая за предполагаемыми жертвами свысока. А улучив момент и используя эффект неожиданности, обрушиваются на намеченный объект сверху всей своей мощью, пуская в ход челюсти-капканы. Таким образом деревья для наших уникальных четвероногих акробатов становятся отличным местом для засады.

Интересно! Дымчатые леопарды считаются старшими представителями семейства Кошачьих.

Немалую роль в успехе неожиданных атак играет маскирующий окрас таких древесных животных. Что касается представителей Борнейского вида, в основном являющихся обитателями реликтовых лесов южных островов, у них немного другие повадки. Есть сведения, что они любят промышлять на земле. В соответствие с этим, такие дымчатые леопарды более чёрные, чем другие. При необходимости они вполне способны в изящном наземном беге, совершая при этом великолепные прыжки, настигнуть в глухой чаще какую-либо дичь и с аппетитом ей наесться.

Размножение

Своё потомство наши уникальные животные выращивают обычно тоже на деревьях. Они выискивают в их стволах удобные дупла и располагают там укрытия для детёнышей. Ввиду скрытности, труднодоступности и редкости этих существ проследить данный процесс в деталях не представляется возможным. Потому о размножении таких древесных хищников известно, в сущности, мало.

Но наблюдения за теми дымчатыми леопардами, что обитают в зоопарках и в питомниках помогли установить, что сезон для продолжения рода у таких представителей фауны начинается в марте и заканчивается где-то в августе. А пятнистые четвероногие мамочки приносят обычно в одном помёте до пяти котят. Последние лишь только раза в два побольше детёнышей обычных кошек и, в сущности, во многом на них похожи.

Котята дымчатого леопарда, как водится у Кошачьих, рождаются слепыми и начинают прозревать лишь спустя 10 дней. «Одёжка» новорожденных совсем не пятнистая, как у родителей, а состоит их серовато-жёлтого пуха. Истинный леопардовый рисунок у малышей начинает проявляться лишь в полугодовалом возрасте. Это происходит вскоре после того, как они перестают получать материнское молоко. Развиваясь, котята древесных мини-леопардов бывают очень активными, быстро растут и приобретают необходимые навыки. А жить самостоятельно начинают примерно в 9 месяцев.

Продолжительность жизни

Наблюдать за этими существами в условиях неволи гораздо удобней, чем в дикой природе. Да вот только разводить таких хищных кисок трудновато из-за агрессивного поведения мужских особей. Что касается продолжительности их жизни, от привычных для нас домашних кошек она мало отличается. Потому в безопасных зоопарках, будучи согретыми заботой человека, эти звери могут доживать лет до 17, иногда даже дольше. Но вот в дикой природе определить средний срок их жизни трудновато, ввиду этого каких-либо исчерпывающих сведений об этом пока нет никаких.

Численность популяции

Красота дымчатых леопардов впечатляет. Восхищает их грация, пластичность, а также уникальные природные особенности. Но более всего людям, смотрящим на них, всегда нравились шикарные шубы этих хищников. И подобное восхищение не пошло дымчатым леопардам на пользу, а только сделало человека их главных врагом, принесшим им бесчисленное число бед и смертей.

Пятнистые оригинальные шкуры этих животных всегда были в цене и считались весьма дорогостоящими, что нанесло тяжелейший урон всей популяции этих красивейших кошек из-за неумеренной охоты на них. И даже после того, как люди спохватились и губительные промыслы законами многих стран были запрещены, браконьерством нечистые на руку, жадные люди всё равно продолжали и продолжают заниматься.

Некогда дымчатые леопарды были широко распространены в Азии. Их ареал захватывал практически всю её юго-восточную часть, но сейчас от него остались и виднеются на карте лишь отдельные жалкие островки. Исчезновение за последнее столетие лесных территорий, ошеломляющий рост населения и появление в данном регионе огромного количества городов, даже крупных мегаполисов стали главными причинами катастрофического сокращения численности древнейших, оригинальнейших и красивейших хищников планеты – старейших членов достославного семейства Кошачьих.

Более того, всем видам дымчатых леопардов в ближайшее время, согласно расчётам экологов, угрожает полное, совершенное исчезновение. А всего особей этих хищников, как полагают, на планете осталось не более 10 тысяч.

Содержание в зоопарках

Проблему сокращения популяции хотя бы отчасти решает разведение животных в зоопарках под присмотром учёных-энтузиастов. Они пытаются сохранить то, что самым отвратительным, нелепым и бездумным образом было уничтожено. Это также помогает наблюдать за жизнью наших загадочных хищников. А полученные сведения расширяют наш кругозор и позволяют постигать совершенство природы.

До последнего времени в зоопарках Москвы пятнистых леопардов не было. Разве что давно, где-то лет 50 назад такие животные представлялись однажды в экспозиции зоосада. Далее наступил длительный перерыв. Однако около года назад произошло, наконец, приятное событие, и в Московский зоопарк из французского были привезены две восьмилетние самочки-сестрички с забавными именами Канти и Кари. Их отправили в один из питомников по воспроизводству редких представителей фауны.

Сначала звери, находясь рядом с человеком, соблюдали осторожность, всё никак не могли освоиться на новом месте. И особенно недоверчивой была Канти, которая всё время пыталась где-то спрятаться от любопытных глаз. Однако зоологи вскоре нашли подход и к ней, и тем более к её сестричке, которая оказалась по характеру смелее и общительнее.

Редких хищников кормят говядиной, разнообразной птицей и грызунами, а также дают витамины. Зимой звери располагаются в тёплом помещении, а летом в открытом, чрезвычайно комфортном вольере. Там есть фруктовые деревья, разнообразные потайные укрытия, где животные могут отдохнуть, чувствуя себя в безопасности, а также верхние ярусы, позволяющие обитателям вольера обозревать окрестности, как они это делали бы в дикой природе.

Видео о дымчатом леопарде