«Вчера я отчетливо видел трех русалок, которые вышли из моря; но они не так красивы, как о них говорят, поскольку в их лицах отчетливо просматриваются мужские черты». Это запись в судовом журнале корабля «Нинья» от 9 января 1493 года, сделанная Христофором Колумбом во время первого плавания, у берегов Гаити.
Легендарный путешественник и первооткрыватель – не единственный моряк, обнаруживший «русалок» в теплых водах возле американского континента. Да, диковинные создания не походили на сказочных героинь, потому что это не русалочка, а морское животное ламантин.
Описание и особенности
Вероятно, сходство с русалками и позволило назвать отряд морских растительноядных млекопитающих «сиренами». Правда, эти мифические существа заманивали экипажи судов своими песнями, а за морскими животными сиренами коварства не водится. Они – сама флегматичность и спокойствие.
Три признанных учеными вида ламантинов плюс дюгонь – вот и все представители отряда сирен. Пятый, вымерший, вид – морская корова Стеллера – была обнаружена в Беринговом море в 1741-м году, а всего 27 лет спустя охотники убили последнюю особь. Судя по всему, эти гиганты были размером с небольшого кита.
Сирены, как полагают, произошли от четвероногих наземных предков более 60 миллионов лет назад (о чем свидетельствуют окаменелости, найденные палеонтологами). Родней этих удивительных созданий считают мелких травоядных зверьков даманов (хайраксов), обитающих на Ближнем Востоке и в Африке, и слонов.
Со слонами более-менее понятно, у видов даже есть некое сходство, они массивны и медлительны. Но даманы миниатюрны (размером с суслика) и покрыты шерстью. Правда, у них и хоботных почти идентичное строение скелета и зубов.
Как ластоногие и киты, сирены – крупнейшие млекопитающие водной среды, но в отличие от морских львов и тюленей не способны выбираться на берег. Ламантин и дюгонь похожи, однако у них различное строение черепа и форма хвоста: у первого напоминает весло, у второго – обтесанную вилку с двумя зубцами. Кроме того морда ламантина более короткая.
Крупное тело взрослого ламантина сужается к плоскому веслообразному хвосту. Две передние конечности – ласты – развиты не очень хорошо, зато имеют по три-четыре отростка, напоминающих гвозди. На сморщенной мордочке красуются усы.
Ламантины обычно серого цвета, правда, бывают и коричневого. Если вы увидите фотографию зеленого животного, то знайте: это просто слой водорослей, налипший на шкуру. Вес ламантинов варьируется от 400 до 590 кг (в редких случаях больше). Длина тела животного составляет от 2,8-3 метров. Самки заметно массивней и крупнее самцов.
У ламантинов цепкие мускулистые губы, верхняя разделена на левую и правую половины, двигающиеся независимо друг от друга. Это как две маленькие руки или миниатюрная копия слоновьего хобота, предназначенные для того, чтобы схватить и втянуть еду в рот.
Тело и голова животного покрыты густыми волосками (вибриссами), у взрослой особи их около 5000. Иннервированные фолликулы помогают ориентироваться в воде и исследовать окружающую обстановку. По дну великан передвигается с помощью двух ласт, заканчивающихся «лапками», похожими на ступни слонов.
Медлительные толстяки – обладатели гладкого и самого маленького мозга среди всех млекопитающих (по отношению к массе тела). Но это не значит, что они – глупые увальни. Нейробиолог Роджер Л. Рипа из Университета Флориды в статье New York Times 2006 года отметил, что ламантины «так же искусны в экспериментальных задачах, как и дельфины, хотя они медленнее и не имеют вкуса к рыбе, потому их труднее мотивировать».
Как и у лошади, морские ламантины – обладатели простого желудка, но большой слепой кишки, способной переваривать жесткие растительные элементы. Кишечник достигает 45 метров – необычно длинный по сравнению с размерами хозяина.
Легкие ламантинов прилегают к позвоночнику и напоминают плавучий резервуар, расположенный вдоль задней части животного. Используя мышцы грудной клетки, они могут сжать объем легких и сделать тело плотнее перед погружением. Во сне их грудные мышцы расслабляются, легкие расширяются и осторожно переносят дремлющего на поверхность.
Интересная особенность: у взрослых животных нет резцов или клыков, имеется только набор щечных зубов, которые четко не разделяются на моляры и премоляры. Они многократно заменяются на протяжении всей жизни на новые зубки, растущие сзади, – по мере того, как старые стираются гранулами песчинок и выпадают изо рта.
В любое время ламантин обычно имеет не более шести зубов на каждой челюсти. Еще одна уникальная деталь: у ламантина 6 шейных позвонков, что может быть связано с мутациями (у всех других млекопитающих их 7 за исключением ленивцев).
Виды
Существует три признанных учеными вида этих животных: американский ламантин (Trichechus manatus), амазонский (Trichechus inunguis), африканский (Trichechus senegalensis).
Амазонский ламантин назван так по среде обитания (живет исключительно в Южной Америке, в реке Амазонка, ее пойме и притоках). Это пресноводный вид, не переносящий соли, никогда не рискующий доплыть до моря или океана. Они мельче своих собратьев и не превышают 2,8 метра в длину. Занесен в Красную книгу как «уязвимый».
Африканский ламантин встречается в прибрежных морских и устьевых участках, а также в пресноводных речных системах вдоль западного побережья Африки от реки Сенегал к югу до Анголы, на Нигере и в Мали, в 2000 км от побережья. Численность этого вида – около 10000 особей.
Латинское название американского вида, «manatus», созвучна со словом «манати», употребляемого доколумбовым народом Карибского моря, что означает «грудь». Американские ламантины предпочитают теплую негу и собираются на мелководье. При этом им безразличен вкус воды.
Они часто мигрируют через солоноватые устья к пресноводным источникам и не способны выжить в холоде. Ламантины обитают в болотистых прибрежных районах и реках Карибского моря и Мексиканского залива, их появление фиксировалось исследователями даже в таких непривычных уголках страны, как штаты Алабама, Джорджия, Южная Каролина на внутренних водных путях и в заводях, заросших водорослями.
Подвидом американского считается флоридский ламантин. В летние месяцы морские коровы перебираются на новые места и замечены на западе вплоть до Техаса и на севере до Массачусетса.
Некоторые ученые предложили выделить еще один вид – карликовые ламантины, обитают они только близ муниципалитета Арипуанан в Бразилии. Но Международный союз охраны природы не согласен и относит подвид к амазонским.
Образ жизни и среда обитания
Если не считать теснейшую связь матерей и их детенышей (телят) ламантины одиночные животные. Неженки-увальни проводят примерно 50% своей жизни во сне под водой, регулярно «выходя» на воздух с интервалами 15-20 минут. Оставшуюся часть времени «пасутся» на мелководье. Ламантины любят покой и плавают со скоростью от 5 до 8 километров в час.
Недаром их прозвали «коровы»! Ламантины используют свои ласты, чтобы передвигаться по дну, пока усердно выкапывают растения и корни из субстрата. Роговые ряды в верхней части рта и нижняя челюсть рвут пищу на куски.
Эти морские млекопитающие поразительно не агрессивны и анатомически не способны использовать свои «клыки» для атаки. Придется засунуть всю руку в пасть ламантина, чтобы добраться до нескольких зубов.
Животные понимают некоторые задачи и проявляют признаки сложного ассоциативного обучения, у них хорошая долговременная память. Ламантины издают широкий спектр звуков, используемых в общении, особенно между матерью и теленком. Взрослые «разговаривают» реже, для поддержания контакта во время сексуальных игр.
Несмотря на массивный вес, они не имеют сплошного слоя жира, как киты, поэтому, когда температура воды падает ниже 15 градусов, стремятся к более теплым участкам. Это сыграло с милыми гигантами злую шутку.
Многие из них приспособились греться возле муниципальных и частных электростанций, особенно в зимний период. Ученые обеспокоены: часть устаревших морально и физически станций закрывается, а увесистые кочевники привыкли возвращаться в одно и то же место.
Питание
Ламантины травоядны и употребляют в пищу более 60 различных пресноводных (сорняк аллигатора, водный салат, мускусная трава, плавающий гиацинт, гидрилла, листья мангрового дерева) и морских растений. Лакомки любят водоросли, морской клевер, черепаховую траву.
Используя разделенную верхнюю губу, ламантин ловко управляется с пищей и обычно съедает около 50 кг в день (до 10-15% от веса собственного тела). Трапеза растягивается на долгие часы. При таком объеме потребленной растительности «корове» приходится пастись до семи, а то и больше, часов в день.
Чтобы справиться с высоким содержанием клетчатки, ламантины используют ферментацию задней кишки. Иногда «коровы» воруют рыбу из рыбацких сетей, хотя и равнодушны к этому «деликатесу».
Размножение и продолжительность жизни
Во время брачного сезона ламантины собираются стаями. Самку добиваются от 15-ти до 20-ти самцов от 9 лет. Так что среди представителей мужского пола конкуренция очень высока, а самки стараются избегать партнеров. Обычно ламантины размножаются раз в два года. Чаще всего у самки рождается лишь один теленок.
Период беременности длится примерно 12 месяцев. Для отлучения детеныша требуется от 12-ти до 18-ти месяцев, мать кормит его молоком с помощью двух сосков – по одному под каждым ластом.
Новорожденный теленок имеет средний вес 30 кг. Телята амазонского ламантина меньше – 10-15 кг, размножение этого вида чаще приходится на февраль-май, когда уровень воды в амазонском бассейне достигает максимума.
Средняя продолжительность жизни американского ламантина – от 40 до 60 лет. Амазонского – неизвестна, в неволе выдерживают около 13-ти лет. Представители африканского вида умирают примерно в 30-летнем возрасте.
Раньше на ламантинов охотились, чтобы добывать мясо и жир. Сейчас промысел запрещен, и, несмотря на это, американский вид считается исчезающим. До 2010-го года их популяция неизменно увеличивалась.
В 2010-м погибло более 700 особей. В 2013-м число ламантинов снова уменьшилось – на 830. Если учесть, что тогда их насчитывалось 5000, получилось, что американская «семья» оскудела на 20% за год. На то, сколько проживет ламантин, влияет несколько причин.
- хищники не представляют серьезной угрозы, даже аллигаторы уступают дорогу ламантинам (хотя на телят амазонских «коров» крокодилы не прочь поохотиться);
- гораздо опаснее человеческий фактор: 90-97 морских коров погибает в курортной зоне Флориды и ее окрестностей после столкновения с моторными лодками и крупными судами. Ламантин – животное любопытное, а передвигаются они медленно, вот почему бедняги попадают под винты кораблей, нещадно разрезающие шкуру и повреждающие кровеносные сосуды;
- часть ламантинов умирает, проглотив детали рыбацких сеток, лески, пластик, которые не перевариваются и закупоривают кишечник;
- еще одна причина гибели ламантинов – «красные приливы», период размножения или «цветения» микроскопических морских водорослей Karenia brevis. Они продуцируют бреветоксины, действующие на центральную нервную систему животных. Только в 2005-м году от токсичного «прилива» погибло 44 флоридских ламантина. Учитывая огромный объем пищи, съедаемый ими, гиганты в такой период обречены: уровень яда в организме зашкаливает.
Долгожитель ламантин из аквариума в Брадентоне
Самым старым ламантином, живущим в неволе, был Снути из аквариума Музея Южной Флориды в Брадентоне. «Ветеран» родился в компании Miami Aquarium and Tackle 21 июля 1948 года. Воспитанный зоологами, Снути никогда не видел дикой природы и был любимчиком местной детворы. Постоянный обитатель аквариума умер через двое суток после 69-го дня рождения, 23 июля 2017-го года: его нашли в подводной области, используемой для системы жизнеобеспечения.
Долгожитель прославился как очень общительный ламантин. На фото он нередко красуется с рабочими, кормящими животное, на других снимках «старичок» с интересом наблюдает за посетителями. Снути был любимым объектом для исследования навыков и степени обучаемости вида.
Интересные факты
- Самая большая зафиксированная масса ламантина – 1 тонна 775 кг;
- Длина ламантина иногда доходит до 4,6 м, это рекордные цифры;
- При жизни определить, сколько лет этому морскому млекопитающему, невозможно. После смерти специалисты подсчитывают, сколько слоев колец наросло в ушах ламантина, так определяют возраст;
- В 1996-м году число ламантинов-жертв «красного прилива» достигло 150-ти. Это крупнейшая потеря в популяции за короткий промежуток времени;
- Некоторые думают, что у ламантинов есть дыра в спине как у кита. Это ошибочное мнение! Зверь дышит через ноздри, когда высовывается на поверхность. Погружаясь, он способен закрыть эти отверстия, чтобы в них не попала вода;
- Когда животное затрачивает большое количество энергии, ему приходится всплывать каждые 30 секунд;
- Во Флориде отмечены случаи длительного погружения морских коров: более 20 минут.
- Несмотря на то, что это травоядные животные, они не возражают, когда вместе с водорослями в рот попадают беспозвоночные и мелкие рыбки;
- В экстремальных обстоятельствах молодые особи развивают скорость до 30 километров в час, правда, это «спринтерская гонка» на небольшие расстояния.
