Гаттерия или на латыни Sphenodon punctatus относится к древним пресмыкающимся, жившим задолго до динозавров и сохранившим первозданные анатомические особенности. В Новой Зеландии, единственном месте распространения популяции, рептилии запечатлены в народном фольклоре, скульптурах, марках, монетах.
Природоохранные организации, обеспокоенные уменьшением численности реликта, принимают все меры для создания комфортных условий их жизни, борьбы с природными врагами.
Описание и особенности
Внешний вид животного, достигающего длины 75 см, с большой головой, мощными короткими пятипалыми лапами и длинным хвостом обманчив. Ящерица гаттерия при ближайшем рассмотрении оказывается пресмыкающимся отдельного отряда клювоголовых.
Далёкий предок — кистеперая рыба передала ей архаичное строение черепа. Подвижны верхняя челюсть и крышка черепа относительно мозга, что позволяет лучше удерживать добычу.
Гаттерия древнейшее существо, живущее ещё во времена динозавров
У животных, кроме обычных двух рядов клинообразных зубов предусмотрен дополнительный, расположенный параллельно верхнему. Гаттерия с возрастом из-за интенсивного питания утрачивает все зубы. На их месте остаётся ороговевшая поверхность, которой и пережёвывается пища.
По открытым бокам черепа проходят костные дуги, что указывает на сходство со змеями и ящерицами. Но в отличие от них гаттерия не эволюционировала, а осталась в неизменном виде. Брюшные рёбра наряду с обычными боковыми сохранились только у неё и крокодилов. Кожа рептилий сухая, лишена сальных желез. Для удержания влаги верхний слой эпидермиса покрывают роговые чешуйки.
Гаттерия на фото выглядит устрашающе. Но никакой опасности человеку не несёт. Взрослый самец весит килограмм, а самка вдвое меньше. Верх тела оливковый с жёлтыми вкраплениями на боках, низ серый. Венчает тело мощный хвост.
Самца и самку гаттерии легко отличить друг от друга размером
Между пальцами развитых лап видны перепонки. Животное в минуты опасности издаёт хриплые крики, что нехарактерно для пресмыкающихся.
На затылке, спине и хвосте — гребень, состоящий из вертикально поставленных роговых клиньев. Большие глаза гаттерии с подвижными веками и вертикальными зрачками расположены по бокам головы и позволяют увидеть добычу ночью.
Но кроме них существует ещё третий глаз на темени, который явно виден у молодых животных до четырех месяцев. Он состоит из сетчатки и хрусталика, связанных нейронными импульсами с мозгом.
В результате научных исследований учёные пришли к выводу, что этот дополнительный зрительный орган регулирует биоритмы и жизненные циклы рептилии. Если человек и другие животные отличают день от ночи посредством обычных глаз, то у гаттерии эту функцию берёт на себя теменной.
На фото теменной (третий) глаз гаттерии
Зоологи выдвинули ещё одну версию, пока недоказанную. Через дополнительный зрительный орган поступает витамин D, участвующий в росте молодых животных. Строение сердца тоже особенное. Включает венозную пазуху, что встречается среди рыб, но не пресмыкающихся. Отсутствует наружное ухо и полость среднего вместе с барабанной перепонкой.
Загадки на этом не заканчиваются. Гаттерия проявляет активность при относительно низких температурах, что для других рептилий неприемлемо. Благоприятный температурный диапазон — 6–18 °С.
Ещё одна особенность — способность задерживать дыхание до часа, при этом хорошо себя чувствовать. Учёные-зоологи называют животных реликтовыми ископаемыми в силу их древности, уникальности.
Виды
В конце 19 века был обнаружен и выделен второй вид отряда клювоголовых — Гунтерова туатара, или туатара острова Бразер (Sphenodon guntheri). Век спустя 68 рептилий выловили и перевезли на остров в проливе Кука (Тити). После двух лет наблюдения за поведением диких и живших в неволе животных, переселили в более доступное для обзора туристами место — острова Сотес.
Окрас — серо-розовый, коричневый или оливковый с жёлтыми, белыми вкраплениями. Гунтерова туатара приземиста, с большой головой и длинными ногами. Самцы весят больше и гребень на спине заметнее.
Образ жизни и среда обитания
У реликтового пресмыкающегося медленный метаболизм, вдохи и выдохи чередуются с интервалом в 7 секунд. Животное неохотно передвигается, но любит проводить время в воде. Гаттерия обитает на побережье нескольких мелких заповедных островных территорий Новой Зеландии, непригодных для жизни человека.
Половина общей численности рептилий поселилось на острове Стефенса, где на гектар приходится до 500 особей. Ландшафт состоит из скальных образований с отвесными берегами, участков суши, испещрённых оврагами. Небольшие площади плодородной земли заняты редкой, неприхотливой растительностью. Климат отличается высокой влажностью, постоянными туманами, сильными ветрами.
Изначально клювоголовая гаттерия обитала на двух главных новозеландских островах. При освоении земель колонизаторами были завезены собаки, козы, кошки, которые каждый по-своему внесли вклад в сокращение популяции рептилий.
При выпасе коз уничтожалась скудная растительность. Брошенные хозяевами собаки охотились на гаттерии, разоряли кладки. Большой урон численности нанесли крысы.
Отдаленность, длительная изоляция территорий от остального мира сохранили уникальную гаттерию эндемик в первозданном виде. Только там живут пингвины хоихо, птица киви и самые миниатюрные дельфины. Большая часть представителей флоры так же произрастают только на островах Новой Зеландии.
Территории облюбовали многочисленные колонии буревестников. Это соседство выгодно рептилии. Пресмыкающиеся способны самостоятельно вырыть нору для жилья глубиной до метра, но предпочитают занимать готовые, где сооружают гнёзда птицы.
Днем рептилия неактивна, проводит время в укрытии, ночью выходит в поисках пропитания из своего убежища. Скрытный образ жизни вызывает дополнительные трудности при исследовании повадок зоологами. Зимой гаттерия животное спит, но довольно чутко. Если выдаётся тихая солнечная погода, выходит погреться на камнях.
При всей неуклюжести передвижения в спокойном состоянии, пресмыкающееся довольно быстро и ловко бегает, почувствовав опасность, или преследуя добычу на охоте. Чаще животному далеко передвигаться не приходится, так как оно поджидает жертву немного высунувшись из норы.
Поймав птенца или взрослую птицу, гаттерия рвёт их на части. Отдельные куски перетирает стёртыми зубами, двигая нижней челюстью вперёд и назад.
Рептилия чувствует себя в воде как в своей стихии. Там она проводит много времени, благодаря анатомическому строению хорошо плавает. Не пренебрегает даже лужами, образовавшимися после обильных дождей. Ежегодно клювоголовые линяют. Кожа слезает не чулком, как у змей, а отдельными кусками. Утраченный хвост способен к регенерации.
Питание
Любимая пища гаттерии — птенцы и яйца. Но если добыть лакомство не удаётся, то кормится насекомыми (червями, жуками, паукообразными, кузнечиками). С удовольствием едят моллюсков, лягушек, мелких грызунов и ящериц.
Если удаётся поймать птицу, заглатывает её, почти не пережёвывая. Животные очень прожорливы. Наблюдались случаи, когда взрослые рептилии поедали своё потомство.
Размножение и продолжительность жизни
Замедленный рост, жизненные процессы приводят к поздней половозрелости животных, ближе к 20 годам. В январе, когда наступает жаркое лето, гаттерия готова размножаться. Самцы поджидают самок у нор или в их поисках обходят свои владения. Найдя объект внимания, исполняют своеобразный ритуал, передвигаясь кругами продолжительное время (до 30 минут).
Этот период у соседей, живущих на сопредельных участках, характеризуется стычками из-за пересечения интересов. Образовавшаяся пара совокупляется вблизи норы, или уединившись в её лабиринтах.
Любимым блюдо гаттерии являются птицы и их яйца
У рептилии нет внешнего полового органа для спаривания. Оплодотворение происходит через тесно прижатые друг к другу клоаки. Этот способ присущ птицам и низшим рептилиям. Если самка готова к размножению каждые четыре года, то самец — ежегодно.
Новозеландская гаттерия относится к яйцекладущим пресмыкающимся. Строение яйца устроено так, чтобы развитие успешно проходило не в утробе матери, а на суше. Скорлупа состоит из ороговевших волокон с известковыми вкраплениями для большей прочности. Извилистые поры обеспечивают доступ кислорода и одновременно предохраняют от попадания вредных микроорганизмов.
Зародыш растёт в жидкой среде, что обеспечивает правильную ориентацию развития внутренних органов. Через 8–10 месяцев после спаривания яйца сформированы и готовы для откладывания. К этому времени самки образуют своеобразные колонии на южной стороне острова.
Гаттерия устраивается в неглубоких земляных норках
Перед тем как окончательно остановиться на месте, где будут дальше развиваться зародыши, гаттерия выкапывает несколько пробных нор.
Откладывание яиц, насчитывающих до 15 единиц, происходит в течение недели по ночам. Светлое время суток самки проводят поблизости, охраняя кладки от непрошенных гостей. По окончании процесса кладки закапываются и маскируются растительностью. Животные возвращаются к привычной жизни.
Белые с жёлто-бурыми вкраплениями яйца гаттерии не отличаются большими размерами –3 см в диаметре. Инкубационный период заканчивается через 15 месяцев. Маленькие 10-сантиметровые рептилии проклёвывают специальным роговым зубом оболочку яйца, самостоятельно выбираются наружу.
На фото гладка гаттерии
Длительность развития объясняется латентным периодом зимой, когда прекращается деление клеток, рост зародыша приостанавливается.
Исследования новозеландских зоологов показали, что род гаттерии так же как у крокодилов, черепах зависит от температурного режима инкубации. При температуре 21° C численность самцов и самок примерно одинакова.
Если температура выше этого показателя, то вылупляется больше самцов, если ниже —самок. Молодые животные первое время предпочитают проявлять активность днём, так как велика вероятность уничтожения их взрослыми рептилиями.
Развитие рептилий гаттерий в силу медленного метаболизма заканчивается к 35–45 годам. Период полного созревания зависит от климатических условий. Чем они благоприятней (выше температура), тем быстрее наступит половозрелость. Живёт пресмыкающееся 60–120 лет, некоторые особи достигают двухсотлетия.
Больше ста лет назад правительство Новой Зеландии ввело природоохранный режим, присвоило статус заповедников островам, населённых клювоголовыми. Рептилии внесены в Международную Красную книгу. Сотни животных отданы в зоопарки по всему миру для создания благоприятных условий и спасения вида.
Зоозащитники обеспокоены освобождением островов от крыс, опоссумов. Из бюджета на эти цели выделяются немалые суммы. Разрабатываются проекты, новые технологии по избавлению от природных врагов пресмыкающихся.
Действуют программы по переселению рептилий на безопасные территории, по сбору, искусственному выведению, выращиванию животных. Только природоохранное законодательство, совместные усилия правительства и общественных организаций могут уберечь от вымирания самую древнюю рептилию на земле.
