Сурикат — небольшой хищник из семейства мангустовых. Обитатель саванных и пустынных районов на юге Африки. Живет в составе семейных групп численностью около 20 особей.
Название сурикат образовано от системного наименования вида Suricata suricatta. В русском языке допускается употребление этого названия в женском роде: суриката. Применяется второе имя животного: тонкохвостый миркат. Этот вариант соответствует названию на языке африкаанс.
У сурикатов есть совсем необычное прозвище. Историю его появления связывают с любовью зверьков стоять столбиком. Если взъерошенная шерсть высвечивается солнцем, вокруг тела создается подобие ареола. Из-за которого их называют солнечными ангелами.
Описание и особенности
Пропорциональное тело зверьков снабжено высокими ногами с четырехпалыми ступнями и длинным, тонким хвостом. На передних лапах у сурикатов крепкие когти. Они служат для рытья нор, и добывания из грунта насекомых.
Весит взрослое животное от 600 до 1200 граммов. Тело в длину составляет, примерно, 30 см. Покрыто грубым мехом, окрашенным в серый цвет с добавлением горчичных, рыжих или бурых тонов. По спине проходят нечеткие поперечные полосы. На ногах и животе мех более редкий и более светлый.
Темные обводы вокруг глаз визуально увеличивают и без того не маленькие органы зрения. Большие глаза в природе часто выполняют отпугивающую, устрашающую роль. Видит сурикат хорошо, склонен к дальнозоркости. Помощь глазам оказывают острое обоняние и неплохой слух.
Ушные раковины небольшие, в форме полумесяца. Окрашены в черный цвет и располагаются на уровне глаз. Отличительной особенностью является способность закрывать слуховые проходы. Это спасает уши от попадания песка и земли при рытье нор.
Мордочка у сурикатов сужается к мягкому, коричневому носу. Этот орган обеспечивает весьма тонкое обоняние. А оно, в свою очередь, позволяет учуять потенциальную пищу под землей на глубине до 20—30 сантиметров.
Пасть средних размеров. Снабжена многочисленными острыми зубами. В их набор входят все положенные виды: резцы и клыки, без которых не обойтись хищнику, а также предкоренные зубы и моляры.
Общая конфигурация физиономических черт создает впечатление, что животное сурикат это любопытное и хитрое создание. Это ощущение усиливается благодаря дежурной манере вытягиваться столбиком и внимательно наблюдать за окружающим пространством.
У сурикатов хвост длиной до 25 сантиметров. Выглядит тонким из-за отсутствия мехового оформления. Сурикаты частенько стоят на задних лапах, хвост помогает сохранить вертикальное положение.
Во время единоборства со змеей выполняет роль ложной цели. Отвлекать внимание пресмыкающегося помогает черное пятно на кончике хвоста. Кроме этого, он работает, как сигнальный флаг. Содействует в организации коллективных действий, перемещений.
Двигаются сурикаты с опорой на все четыре лапы. Скорость перемещения достигает 30 км/час. Лапы позволяют не только бегать, но и стоять. Учитывая, что для караульных позиций выбираются возвышения, суммарный рост суриката позволяет осматривать саванну или пустыню вплоть до горизонта.
Если задние лапы дают возможность находится в вертикальном положении, передние участвуют в рытье. На всех лапах у суриката по 4 когтя. Но на передних они более длинные и мощные. В длину достигают 2 см, загнуты, как зубья землеройной машины.
Это не боевое оружие, а рабочий инструмент. С помощью когтей за одну минуту сурикат может вырыть нору, умещающую его целиком. Или при поиске еды вынуть на поверхность грунт в несколько раз больший чем его собственный вес.
Виды
Сурикаты не отличаются видовым многообразием. Входят в семейство мангустовых или Herpestidae. Образовали один монотипический род Suricata. В нем состоит один вид Suricata suricatta. В этом виде ученые выделили три подвида.
- Южно-Африканский сурикат. Житель юга Намибии и Ботсваны, встречается в ЮАР.
- Ангольский сурикат. Родина этого животного юго-западная Ангола.
- Пустынный сурикат. Обитатель пустыни Намиб, центральной и северо-западной Намибии.
Различия у подвидов небольшие. Только специалист по цвету меха может определить к какому подвиду относится сурикат на фото. Ангольский сурикат ярко-красного цвета. Пустынный сурикат окрашен в более светлые тона: желтые, горчичные. Обитатели южных районов Африки коричневого цвета.
Образ жизни и среда обитания
Сурикаты — мелкие роющие животные. Выкапывают не одиночные норы, а целые сети с несколькими входами и выходами. Жилища используются для ночного пребывания, укрытия днем от зноя, спасения от хищников, рождения потомства.
Группа сурикатов это социальное объединение со сложными внутренними связями. Обычно насчитывает 10—20 особей. Но могут быть численные отклонения в ту или другую сторону. Минимальным количеством является 3—4 особи. Иногда возникают большие семьи с пятьюдесятью членами. Самая большая наблюдавшаяся семья состояла из 63 животных.
Наиболее заметный организационный прием — это постоянная охранная деятельность. Несколько сурикатов выполняют роль наблюдателей. Сторожа вытягиваются столбиками и озирают окружающее пространство, не забывая о небе.
При появлении хищной птицы или наземного врага, часовые подают сигнал. Все семейство бросается в подземное жилище. Несколько входов в систему нор и убежищ позволяют провести эвакуацию очень быстро. По истечении некоторого времени из норы появляется первый сторож. При отсутствии угроз вся группа возвращается на поверхность.
Про сурикатов справедливо утверждение, что объединяющей силой любого коллектива является обмен сообщениями. Роль наиболее явного сигнального устройства играет хвост. Особое место занимают звуковые сигналы — весьма информативные средства общения.
Исследователи насчитали около тридцати различных звуков, или, как говорят ученые, слов. Слова соединяются в фразы. То есть крик суриката может быть многосложным.
Звуковые сообщения имеют совершенно определенный смысл. Например, крик караульного может сообщать семье не только о приближении хищника, но о его типе и степени опасности.
Животные по-разному реагируют на крики сторожей. Если подбирается наземный враг, сурикаты прячутся в норы, но могут просто сгруппироваться вокруг детенышей. При угрозе с воздуха, сурикаты приседают и начинают вглядываться в небо, или сразу ретируются в убежище.
Поведение зависит от сигнала часового, в котором содержится три градации степени опасности: высокая, средняя и низкая.
Действиями семьи руководит альфа-пара. В ней главенствует самка. То есть в сообществе сурикатов властвует матриархат. Что не является редкостью в стаях хищников. У главной самки есть привилегия приносить потомство. Обязанность — управление взаимоотношениями внутри семьи и руководство действиями клана при возникновении конфликтов с соседними группами животных.
Клан сурикатов контролирует территорию около трех-четырех квадратных километров. Постоянно следит за тем, чтобы соседние семьи не нарушали границ. Но мир не вечен. Приходится отражать нападения или завоевывать новые территории. Боевые действия бывают очень жестоки, кровопролитны. Побеждает численное превосходство и опыт альфа-самки.
Питание
Основным источником питательных веществ для тонкохвостых миркатов являются насекомые. Но пресмыкающиеся, ящерицы и змеи, привлекают не меньшее внимание этих хищников. Яйца, кто бы их не отложил, идут в пищу не только у сурикатов, но и у всех хищных и всеядных животных. Несмотря на свою плотоядную сущность, родственники мангустов едят некоторые растения и грибы. Например, трюфели пустыни Калахари.
В возрасте одного месяца молодые сурикаты начинают питаться самостоятельно. В процессе взросления усваиваются правила охоты. Щенки должны понять, как вести себя с ядовитыми созданиями. В рацион животных их входит не мало. Не от всех ядов у сурикатов есть иммунитет.
Кроме того, молодняк учится взаимодействовать с другими членами группы. Процесс взаимного обучения и взаимной помощи длится столько, сколько живут сурикаты. Добыча пищи — это сложное коллективное действие. Пока одни выкапывают съестное из грунта, другие наблюдают за тем, что происходит вокруг.
Размножение и продолжительность жизни
В любое время года сурикаты, достигшие двухлетнего возраста физиологически готовы к продолжению рода. Но есть одно важное условие: животные должны принадлежать к альфа-паре.
Процесс ухаживания и брачные игры отсутствуют. Самец преследует самку вплоть до получения желаемого результата. Беременность заканчивается через 11 недель. Семейная нора выполняет роль родильного дома. Детеныши рождаются беспомощными.
В воспитании и вскармливании нового поколения принимают участие рядовые самки, у них может открыться лактация. К кормлению также подключаются самки, нарушившие законы и принесшие приплод против правил стаи.
Через 10 дней с момента рождения щенки начинают слышать, в двухнедельном возрасте открываются глаза. Подростки, которым исполнился месяц, начинают самостоятельно добывать пищу. Сурикаты обретают независимость через 50—60 дней после появления на свет.
Все члены стаи знают о праве на размножение только альфа-пары. Рядовые самки могут нарушить запрет и принести потомство. Чаще всего альфа-пара убивает таких малышей. Но иногда незаконные щенки могут остаться в стае и даже объединиться с детенышами альфа-пары.
Взрослые нарушительницы табу иногда остаются, но чаще изгоняются из семьи. К выдворенным самкам присоединяются самцы, желающие изменить свой социальный статус и начать полнокровную жизнь. В результате образуется новая семья, первейшей задачей которой является рытье убежища.
У сурикатов есть особенность: они по запаху определяют родственную близость. Это позволяет избежать инбридинг (близкородственное скрещивание), как следствие, уменьшить вероятность рецессивных мутаций. Сурикаты живут не долго. Называются цифры от 3 до 8 лет. В зоопарках и комфортных домашних условиях срок жизни животного увеличивается до 10—12 лет.
Сурикат в домашних условиях
Одомашниванием сурикатов занимались с давних времен африканцы. При этом преследуют понятные цели. Сурикаты охраняют жилища от скорпионов, других ядовитых пауков и змей. Кроме того, склонные к мистике африканцы считают, что в этих маленьких хищников вселяются души умерших.
Тонкохвостые миркаты, они же сурикаты, неплохо контактируют с людьми и оказываются в хижинах местных жителей чем-то вроде кошки. С одним отличием: кошка легко переносит одиночество, сурикат без компании погибает.
В городских жилищах отсутствуют скорпионы и змеи. Для содержания сурикатов есть другие предпосылки. Характер этих зверьков излучает оптимизм. Игривость не переходит за рамки разумного. Готовность к общению, умение быть ласковыми оказывают психотерапевтическое воздействие. Поэтому сурикаты в домашних условиях стали появляться все чаще.
Сурикаты почти не наносят вреда, характерного для молодых собак и кошек. Они не рвут обувь, не лазают по портьерам, не точат когти о мягкую мебель и так далее. Их достижения в этой области, несмотря на врожденную шаловливость, достаточно малы.
Для этих животных очень остро стоит проблема одиночества. Хозяева, конечно, могут составлять им компанию. Но лучше, когда в доме есть кошка или собака. С ними, как и с людьми, сурикаты прекрасно уживаются.
Можно приобрести однополую парочку. В таком варианте у суриката всегда будет приятель или подружка, а у хозяина не будет проблем с появлением на свет незапланированных детенышей.
Смешные сурикаты игривы и неагрессивны, семьи с детьми им подходят. Из осторожности не следует заводить этих зверей в семьях с малышами дошкольного возраста. Игрушки, аналогичные кошачьим, весьма разнообразят жизнь тонкохвостых миркатов.
В квартире, доме, где заводят сурикатов, не нужно строить ограждений, вольеров и клеток. Достаточно завести кошачий домик и лоток. По началу животное может забиться в угол. Но со временем стресс проходит и начинается постепенное освоение территории.
Углов сурикаты не метят. Точнее, они трутся специальной железой о предметы означающие границы их участка. Но выделения этой железы незаметны, а запах не ощутим. Лоток суриката не менее ароматен, чем у кошки. С этим придется смириться.
Приучение к аккуратному посещению лотка проходит не сложнее, чем для других домашних животных. Малыш, поначалу, гадит, где попало. Продукты его жизнедеятельности собираются и относятся в лоток.
Туда же транспортируется автор луж и кучек. Достаточно скоро животное понимает, что от него хотят. Единожды правильно сделанное дело раз и навсегда устанавливает порядок в этом вопросе. Сурикаты весьма постоянны в своих привычках. Особенно, если эти привычки закреплять чем-нибудь вкусным.
В туалетных вопросах есть один нюанс. Сурикаты ночью никогда не покидают своего убежища. Так происходит в природе, это же повторяется при домашнем содержании. Поэтому утром может потребоваться замена влажной подстилки в домике суриката, особенно молодого.
Цена суриката
В конце XX века цена суриката составляла около 2000$. Экзотика обходится недешево. Сейчас можно приобрести это животное за 500$. Но главное не финансовые затраты. Нужно правильно рассчитать, насколько комфортно зверек почувствует себя в городском жилище. Не будет ли ему одиноко.
К расходам на приобретение добавляются дополнительные траты. На оборудование, корм, медицинское обслуживание. То есть, кроме радости и умиления хозяину придется проявить чувство ответственности.
