Птица-секретарь: описание, особенности, образ жизни и среда обитания

Жизнь в африканской саванне совсем не сахар. Свое место под солнцем получают либо мастера мимикрии и маскировки, либо профессионалы в беге и прыжках, либо обладатели крепких клювов, когтей или клыков. Вся жизнь здесь подчиняется одному принципу: выживает хитрый, быстрый и сильный. И все эти качества есть у удивительного представителя мира пернатых — птицы-секретаря.

Описание и особенности

Секретарь — птица необычная, одновременно он напоминает орла, журавля и цаплю, но сходство это только внешнее. На самом деле под странным и даже гротескным обликом скрывается беспощадный и расчетливый хищник. Если говорить о внешности, то больше всего секретарь напоминает орла на длинных «журавлиных» ногах. В оперении его нет ничего вызывающего и яркого: серо-бело-черная гамма. Грудь и шея белые, верхняя часть крыльев серая. Жёсткие и длинные хвостовые перья угольно-черные и такого же чёрного цвета венчик на голове.

Лапы до коленного сустава покрыты недлинными чёрными перышками, и когда секретарь идёт по траве, кажется, что он одет в короткие штаны французских бедняков — кюлоты. Цевка — косточка, расположенная между голенью и пальцами, длинная, достигает тридцати и более сантиметров. Для крупного секретаря важна именно такая длина цевки — она работает, как пружина амортизатора при приземлении птицы и при отталкивании её от земли при взлёте. Размеры секретарь имеет внушительные. Размах крыльев два метра, средний рост 120 см, а крупные экземпляры достигают полутора метров.

Передвигается в основном «пешком», но это совсем не значит, что секретарь не умеет летать. Летает, да ещё как. Вот только с места взлететь он не может, этой птице, как самолёту, нужен разбег. Поэтому и отдаёт она предпочтение «пешим прогулкам», проходя за день 20, 30, а иногда и более километров. Казалось бы при таком росте и таком размахе крыльев и вес у секретаря должен быть соответствующим. Но нет, масса средней птицы не превышает 4 кг. И такой незначительный вес при таком «габаритном» росте не ошибка, а дар природы и эволюции. Именно полые и лёгкие кости позволяют птице-секретарю летать, набирать высоту и свободно парить в воздухе.

Для большей эффективности полёта он искусно используют характерные особенности своих крыльев. Например, совершая медленный полет по кругу, чтобы не потерять высоту, секретарь выпрямляет жёсткие длинные перья на концах крыльев и разворачивает их веером. Между ними образуются щели, препятствующие перемешиванию воздуха в потоке за птицей. В результате снижается сопротивление, и вырастает подъемная сила.

А парящему полёту хищника помогают термики, воздушные потоки — массы поднимающегося от нагретого грунта тёплого воздуха. В таком потоке не надо тратить энергию и махать крыльями, птицу несут горизонтальные и вертикальные воздушные потоки. У «птички» маленькая, сухая и крепкая голова с мощным клювом серого или светло-серого цвета и такие же мощные когти. Арабы о когтях секретаря говорят, что они «подобны дамасским лезвиям». В общем, птица-секретарь это не лёгкий пехотинец, а отлично вооружённый легионер, как нельзя лучше приспособленный для жизни в саванне.

И вот у этого легионера в неброской форме есть все-таки яркий отличительный знак — оранжевая область вокруг глаз и сами глаза — большие, золотистого цвета, с длинными загнутыми ресницами. На самом деле такие крупные глаза — отличительная особенность хищных птиц. Большие глаза позволяют получить большое изображение на сетчатке, а это условие удачной и добычливой охоты. Великолепное бинокулярное зрение птицы подтверждает ещё один факт. Взрослый самец ударяет по панцирю черепахи с силой, более чем в пять раз превышающей его вес.

И этот «контактный бой» длится не минуты и даже не секунды. Интервалы между ударами составляют менее 20 миллисекунд, то есть он за ничтожно малое время успевает визуально оценить обстановку и нанести удар. «Секретарь» — не единственное название птицы, французы прозвали его герольдом, гипогероном и, по основной добыче — змееедом. Голландцы — «стрельцом». А арабы, восхищенные его отвагой и охотничьими качествами — «saqr-et-tair» (ястреб полупустынь) или thaban qatel tior (птица — убийца змей).

Образ жизни и среда обитания

Секретарь — эндемик африканского континента, больше нигде на Земле не встречается. Ареал же его распространения простирается почти по всей Центральной и части Южной Африки: от самого юга Сахары до редколесий Сенегала, от центра Судана до горных лугов и опустыненных саванн северного Камеруна. Крайняя точка распространения — провинция мыса Доброй Надежды на юго-западе материка.

Мы привыкли считать перелетными наших северных птиц, но, оказывается, что и этот житель субэкваториального пояса Африки тоже бродяга и кочевник. Учёные проследили миграционные пути секретарей и выяснили, что южные популяции птиц оседлые, постоянно обитающие на своих территориях. А вот жители северных областей в декабре, во время засухи откочевывают на юг и на родину возвращаются только в июне, в период гнездования и высиживания птенцов.

Птица секретарь обитает в саваннах — лесостепях с редко разбросанными деревьями и кустарниками. В лесах он никогда не селится, там ему нет места для наземной охоты и нет пространства для разбега. В июне наступает пора брачных игр и свадеб. В это время самцы показывают все свое мастерство в искусстве завоевания самки: здесь и танцы, и парящие полёты и даже брачные песни. С песнями, конечно, сложнее. Голос у секретаря не соловьиный. В арсенале у птицы скрежещущие, щелкающие, мяукающие звуки, скрип и рычание.

Такими «гламурными» ухаживаниями дело не ограничивается. Брачный сезон — это ещё и время жёстких боев. Чтобы отстоять понравившуюся даму сердца, самцы пускают в ход «тяжёлое вооружение» — длинные ноги со стальными когтями. В боевом задоре «пацаны» могут и ранить друг друга, но до смертельных случаев не доходит. Побежденный самец ищет другую даму или остаётся одиноким до следующего сезона.

В природе существует интересное явление — половой диморфизм. Заключается оно в том, что у многих видов животных самцы и самки отличаются в размере, окраске и поведении. У хищных птиц самки часто больше самцов по размеру. А у секретарей на первый взгляд «дамы» почти ничем не отличаются от «кавалеров», разве что немного уступают им в размерах. Но существуют нюансы, которые может увидеть профессионал-орнитолог: у самцов длиннее рулевые перья, насыщеннее окраска, а голова короче и массивнее.

Брачного наряда как такового нет. Гамма цветов остаётся прежней, черно-бело-серой, только у самцов расправляется и становится похожим на веер венчик чёрных длинных перьев на затылке. Созданные однажды пары сохраняются на всю жизнь, «пока смерть не разлучит их. Самка и самец вместе строят новое гнездо или ремонтируют старое, вместе выкармливают птенцов, вместе охотятся. И во время охоты стараются не упускать друг друга из вида, проходя за день десятки километров своей территории. Секретарь — умелый и добычливой хищник, но охотится он только на земле и только в дневное время. На ночь пара всегда возвращается в гнездо.

Виды

По классификации относится секретарь к отряду ястребообразных — большой и разнообразной группе крылатых хищников. Живут ястребообразные на всех континентах кроме Антарктиды. Относятся к этому отряду канюки, чёрные коршуны, луни, скопы. Ну и африканский секретарь тоже представитель этого отряда.

Больше всего схожих черт птица-секретарь имеет с семейством ястребиных:

• охотится днем;
• для охоты использует острые клюв и когти;
• как многие представители семейства секретари моногамны и сохраняют пары на всю жизнь

Дальше любое сходство заканчивается. Похожих хищных птиц больше в природе нет. Из-за неординарной внешности, особенностей поведения и строения тела птиц выделили в отдельные семейство и род — секретарей, и там они единственные представители. Правда, Уильям Огилби предложил выделить три вида секретарей. Первый встречается по всему континенту, второй — живёт исключительно в регионе между реками Сенегал и Гамбия.

Третий обитает только на Филиппинах. Но «филиппинского секретаря» кроме французского натуралиста Пьера Сонннера никто никогда не видел, и предложение Огилби отклонили. Раньше ястребиные, скопиные, птицы-секретари и американские грифы были объединены в один отряд. Сейчас, на основании генетических исследований отряд разделили, а птицы-секретари выделены в монотипическое семейство.

Питание

То, что секретарь не слишком охотно летает, нисколько не отразилось на его охотничьих талантах. Он и в «пешем строю» даст фору любой хищной птице. И опять в помощь охотнику покрытые толстыми кожистыми чешуйками лапы, крепкие когти и клюв, длинные и жёсткие перья больших крыльев. Кроме того, птица выработала свою стратегию и тактику ведения охотничьих действий. Питание птицы секретаря составляют и амфибии, и пресмыкающиеся, и насекомые. Не брезгует он и мелкими грызунами, ящерицами, черепахами. При случае с удовольствием пообедает ежом, сурикатом или белкой.

У черепах секретарь когтями раскалывает панцирь, а потом уже склевывает деликатесное мясо. И все-таки основная его добыча — змеи. Вот птица обнаружила большую, толстую, аппетитную змею. В глазах загорелся охотничий азарт. Но и противник не так прост, и у него имеются ядовитые зубы, которыми можно достать пускай и покрытые жёсткими пластинками, но вполне уязвимые лапы охотника.

И тогда секретарь раскрывает крылья, прикрывается ими, как рыцарь щитом и продолжает схватку. Взаимные нападения, уходы от ударов и укусов могут продолжаться долго. До того времени, когда птица улучит момент, наступит лапами на голову пресмыкающегося и прижмет её к земле. Потом уже в дело вступит клюв, и змею постигнет печальная участь окончить свои дни в желудке хищника.

На животных крупнее или сильнее себя секретарь не нападает, но сохраняет при этом вооружённый нейтралитет. А при защите гнезда запросто даст отпор крупному, сильному и зубастому павиану. Секретарь не пройдёт и мимо птичьего гнезда, разорит его и убьёт птенцов. Если нет более подходящей добычи, не погнушается крупными насекомыми, лягушками и крабами. А если уж с охотой совсем плохо, птица пробавляется падалью. По свидетельству сотрудников заповедника Серенгети, секретарь может напасть и на молодую обезьяну и на детёныша газели.

Секретарь — стратег и хитрец, он научился выманивать добычу из укрытия. В ранние утренние часы птицы начинают обход своей территории. Случается, что ни змей, ни ящерицы, ни черепахи на пути охотника не встретилось, зато попался участок с норами грызунов. И тогда птица поднимает страшный шум: бегает, скачет по норам, топочет лапами, машет и хлопает крыльями. Испуганные грызуны покидают убежища и становятся лёгкой ее добычей.

Такие способы охоты больше никто из хищных птиц не использует. Секретарь — единственный, кто добывает себе пищу подобным образом. Секретарь — чревоугодник и прожора. Охоту начинает ранним утром, заканчивает, когда садится солнце. И все это время ест, ест и ест. За один день может съесть больше двадцати черепах, дополнить обед несколькими змеями, закусить кузнечиками и закончить день ящерицами. Факт проверенный. Именно такое количество пищи обнаружили в зобу одной из птиц.

Птица секретарь на фото как раз и занимается любимым делом — охотой. Бедствие саванн — пожары. От неостановимого пламени погибает все живое. Но для секретаря пожар — праздник и время пищевого изобилия. На длинных лапах птица бежит впереди огня, охотясь на спасающихся от пламени животных. И после пожара хищник не бедствует. Здесь ему и усилий прикладывать не нужно, в выжженной саванне остается множество погибших грызунов, змей, черепах.

Размножение и продолжительность жизни

На исходе засухи заканчивается и брачный период у секретарей. Уже определились пары, поделены «территории влияния», построены новые гнезда и отремонтированы старые. Гнездо секретаря объемно и внушительно — диаметр его доходит до полутора метров. Для строительства «дома для птенцов» пара выбирает самое высокое и самое колючее дерево. Секретари особенно любят акацию, похожую на гриб с колючками, выросший до пятиметрового размера. На плоской её вершине гнездо хорошо удержится, а колючки не подпустят к кладке и птенцам обезьян — великих любителей птичьих яиц.

Кладка продолжается два, реже три дня, самка откладывает от одного до трех яиц, белых или с голубоватым оттенком. В это время «дама» старается не покидать гнезда — пищу приносит самец. Впрочем, иногда он отпускает супругу прогуляться и поохотиться, а сам находится в гнезде. Через 45 дней появляются покрытые пухом птенцы, и для матери с отцом наступает жаркая пора. Есть малыши хотят всегда, но их клювы ещё слишком слабы, чтобы справиться с взрослой добычей. И для того, чтобы прокормить прожорливое потомство, родители срыгивают полупереваренную пищу и этой «кашкой» кормят птенцов.

Первые дни детёныш пищат, требуя еды, а через неделю писк сменяет громкий и пронзительный крик: «чи-ук-чи-ук-чи-ук». Несмотря на то, что птенцы появляются на свет в разное время, между ними нет агрессии. При благоприятных условиях и достаточном количестве еды, выживают все трое. Но вот если пищи не хватает, двух птенцов ждёт голодная смерть, выживет один, самый сильный. На свет «цыплята» появляются покрытые светло-серым, даже белесым пухом. Через четырнадцать дней он становится темнее, а через месяц отрастают маховые перья.

Знаменитый венчик на голове, отличительный признак птицы-секретаря появляется ещё раньше — на двадцатый или двадцать первый день. Уже в два месяца детёныши пытаются встать на крыло. Птенцы птицы секретаря рождаются они весом всего 56 граммов, а в начале четвёртого месяца жизни их вес составляет три килограмма. Ну, а через 80 дней полностью оперившиеся птенцы покидают родное гнездо. В дикой природе живёт секретарь максимум 12 лет. Естественных врагов у неё немного, но ведь ещё есть и болезни, и паразиты. А вот в зоопарке самая старая птица умерла в возрасте 19 лет.

Естественные враги

Секретарь силен и врагов у него не много. Случаются стычки с каменными и рыжими орлами, тоже смелыми и активными хищниками. Рыжие орлы воруют у секретарей их добычу и могут напасть на одинокую или молодую птицу. Пара секретарей успешно справляется с орлами, а иногда не только прогоняет, но и убивает их. Но это враги «внешние», к «внутренним» относятся кровяные паразиты-гематозоиды и живущие на поверхности тела эктопаразиты. Яйца секретарей — лакомство для обезьян, мангустов и змей, а детёныши часто становятся жертвами других хищных птиц и тех же мангустов и обезьян.

Численность популяции и охрана

Естественных врагов у птицы немного, популяции живут на многих территориях африканского континента. Казалось бы, птица секретарь в Африке должна процветать. Но нет, Международный союз охраны природы признал вид уязвимым, отнёс его к категории животных, которым грозит вымирание. В 2016 году ареалы обитания птиц-секретарей резко сократились. По самым оптимальным подсчётам численность вида не превышает 67 тысяч особей — ничтожно малое количество, которое продолжает сокращаться. Исследования показали, что число этих птиц уменьшилось даже в заповедниках и национальных парках.

И в Серенгети, и в Национальном парке Крюгера, увеличивается растительный покров, проявляются заросли кустарников, и как следствие, исчезает среда обитания птиц. На тех территориях, которые не находятся под охраной закона, положение ещё хуже, и основная причина исчезновения вида — человек. Огромные территории саванны уходят под строительство дорог и пастбища. Правда, в 2018 были получены данные, что птицы стали приспосабливаться к изменившимся условиям, но в то же время общая численность популяций продолжает уменьшаться.

Ну, и браконьеры никуда не делись. Местные жители воруют яйца птиц, которых и так мало в кладке. А знахари масаев и зулусов используют яйца, мясо, кости и перья птиц. Яйца используют для лечения головных болей, жир варят и дают пить детям и домашней скотине, а дым от сожженных перьев вдыхают при эпилепсии. Вот и получается, что на огромных территориях для секретарей нет места. В такой ситуации местом спасения птиц становятся зоопарки.

Есть удачные опыты по разведению птиц-секретарей в неволе. Первый был проведён ещё в XX веке, в 86 году в зоопарке Оклахома-Сити. Инициативу подхватил сафари-парк в Сан-Диего. Птенцов выводят в инкубаторе, выращивают в условиях, приближенных к естественным, а в самостоятельную жизнь выпускают в заповедник. Так что, есть надежда, что секретарь по-прежнему будет шагать по саванне.

Интересные факты

С птицей-секретарём связано много интересных фактов, начиная с необычного названия и заканчивая тем, что её образ присутствовал в древнейших африканских цивилизациях:

1. Свои европейские названия «секретарь», «герольд» и «стрелок» птица получила по ассоциациям. «Секретарь» — из-за важной размеренной походки и венчика чёрных перьев, напомнивших европейским поселенцам секретарей суда с гусиными перьями в париках. «Герольд» — из-за длинных стройных лап и схожести с мальчишками-глашатаями. «Стрелок», — потому что голландцам и бурам его походка казалась похожей на походку лучника.

1. Птенцы и молодые птицы хорошо приручаются, чем и пользуются фермеры. Птицы защищают дома и участки от ядовитых пресмыкающихся и насекомых, мышей и крыс.
2. Аборигенные племена Африки наделяли птицу магическим качествами. Люди народности коса считают, что секретарь появился с небес и приписывали ему необыкновенный разум. Масаи и зулу до сих пор идут на охоту с пером секретаря в причёске, считая, что с таким амулетом ни одна змея не решится посягнуть на их жизнь.
3. Секретарь изображён на гербах Судана и Южно-Африканской республики. В Судане птица красуется ещё и на президентской печати и на президентском флаге. Интересно, что и в одном и в другом случае птица изображена с широко распахнутыми крыльями. Они символизирует рост и процветание государства, а сама птица — защиту от врагов.
4. Секретаря изображают на своих почтовых марках и те государства, где птица не живет: Бахрейн, Арабские Эмираты, Мальдивы.
5. Самое древнее изображение секретаря — на резной рукояти ножа, принадлежащего культуре Накада. Возраст его датируется 3200 годом до нашей эры.
6. Птица-секретарь вернулась в Московский зоопарк. Некогда они жили в отделе птиц, затем последовал тридцатилетний перерыв. А теперь птица снова есть в коллекции зоопарка. Пока самец, но руководство ведёт переговоры о приобретении самки

В природе нет ни одного противного, страшного или некрасивого животного. Каждое по-своему удивительно, в каждом присутствует загадка. И каждый вид может стать уязвимым, так, как это произошло с птицей секретарём. Остаётся только надеяться, что ситуация изменится к лучшему, и птица будет спасена.

Видео о птице-секретарь