Белая цапля: описание, особенности, образ жизни и среда обитания птицы

Красивая царственная птица с белым оперением. При таком описании на ум приходит лебедь. Несомненно, он красив, но конкуренцию ему может составить белая цапля, которая распространена практически по всему миру. Несмотря на широкую распространенность, увидеть ее могут только единицы. Белая цапля, птица очень осторожная и старается держаться вдали от людей. И это не удивительно, так как несколько десятилетий назад она была на грани исчезновения. Что же известно о белой цапле?

Описание птицы

У многих внешний вид птицы вызывает ассоциацию с ангелом, так как она имеет идеально белоснежное оперение. Относится она к семейству цаплевых. Узнать белую цаплю можно по величественной походке. Она важно вышагивает в воде и на суше длинными лапами, которые имеют темно-серый цвет. Отличить цаплю от других видов можно по клюву желтого окраса, который имеет внушительную длину и позволяет ей легко добывать пищу.

Цапля имеет особое строение позвоночника, благодаря которому у нее очень подвижная шея. Она может двигаться взад и вперед, что также помогает во время охоты. Хвост птицы короткий и по форме напоминает клин. Еще одной отличительной особенностью является смена внешности к брачному периоду. Тогда у цапли на боках и под хвостом становится меньше перьев, клюв приобретает более яркий цвет. Он становится оранжевым, а у его основания появляется уздечка ярко-зеленого цвета.

Различить самца и самку белой цапли возможно лишь по размерам. В остальном они абсолютно идентичны. Размеры белой цапли следующие:

• длина туловища – от 85 сантиметров до 1 метра;
• вес – от 09 до 2 килограмм;
• размах крыльев – 1,4 – 1,7 метра.

Отличить молодых птиц от взрослых можно только по цвету лап и полоски в районе клюва. Лапы у молодых особей практически черного цвета, а полоска над клювом бордовая. Птенцы белой цапли не имеют перьев. На их теле присутствует негустой пух.

Среда обитания

Белая цапля была на грани исчезновения из-за своего прекрасного оперения. Активная охота на нее началась в середине XIX века и продолжалась несколько десятков лет. Такое истребление взрослых особей привело к тому, что птенцы оставались без родителей и не выживали. К счастью, запрет на охоту возымел свое действие. Популяцию птиц удалось восстановить. Сейчас они обитают на всех материках, кроме Антарктиды и северных регионов США.

Цапля живет преимущественно в теплом тропическом климате. В регионах с холодными зимами она не остается, а летит зимовать в Мексику, Центральную Америку, Багамские острова. Однако есть сведения, что некоторые птицы неплохо переносят холод. Их можно было увидеть в северных регионах России. Самые «морозоустойчивые» особи могли оставаться зимовать на берегах Каспийского и Черного морей.

Естественная среда обитания белой цапли — это любые водоемы. При этом она может жить как на берегах морей и крупных рек, так и в заболоченной местности или около небольших озер. Для проживания птицы не имеет значения соленая вода или пресная и насколько она чистая. Чтобы уберечься от естественных врагов цапля живет вдали от берега на большой глубине, но охотиться ей приходится на мелководье, так как именно тут чаще всего встречается мелкая рыба и рептилии, которые являются основой ее рациона. Также птица может охотиться и на суше. Она может разнообразить свой рацион грызунами или даже птенцами.

Виды цапли

На сегодняшний день в природе существует несколько видов цапли, которые имеют между собой определенные сходства и различия.

1. Большая белая цапля. Самый крупный представитель семейства и самый редкий. Она занесена в Красную книгу и находиться под защитой.

2. Средняя белая цапля. По внешнему виду полностью схожа с большой белой цаплей, только имеет более скромные размеры. Ее ареал обитания Африка, Австралия и тропическая часть Азии.

3. Малая белая цапля. Отличается от своих сородичей размером и клювом черного цвета. Малая белая цапля обитает в южных регионах Евразии, Африке и Австралии.

4. Белая американская цапля. Миниатюрная птица, вес которой не превышает 400 грамм. Отличительной характеристикой является белоснежное оперение и хохолок на голове. Как понятно из названия цапля обитает в Южной Америке и южных регионах Северной Америки.

5. Голубоногая цапля. Это редкий исчезающий вид. Ее ареал обитания ограничен водоемами Южной Америки.

Это далеко не все виды белой цапли. Ученым известно о более чем 10 видах сородичей белой цапли, которые обитают в различных странах.

Образ жизни

Большая белая цапля ведет исключительно дневной образ жизни. Она может жить как в одиночку, так и в колониях по несколько десятков птиц. Независимо от этого, свой день в поисках пищи она начинает уже на рассвете. Охота продолжается до самого захода солнца. После того как птенцы покинут свои гнезда, колонии птиц могут кочевать. Перелетая с одного водоема на другой, они ищут место, где больше пищи. Во время такой миграции птицы могут объединяться в большие стаи.

Если найдено место с достаточным количеством пищи, то такой стаей цапли могут жить некоторый период, не распадаясь даже на зимовку. Изучая цаплю этой разновидности, ученые пришли к выводу, что ее легко спугнуть. Белая цапля, по сравнению со своим ближайшим сородичем серой цаплей, очень осторожна. Это объясняется тем, что ее белое оперение более заметно хищникам. Для того чтобы быть в безопасности птица должна раньше среагировать на вероятную угрозу.

Несмотря на то, что цапля живет в стае, она может проявлять агрессию к своим сородичам. Проявляется это в борьбе за пищу, причем даже если пищи достаточно она может драться за лакомый кусочек со своими соседями меньшего размера. Как правило, цапли ищут пищу рядом со своим местом ночевки. Если пищи недостаточно, то они могут преодолевать расстояние до 20 километров. Делают они это со скоростью от 28 до 50 км/час.

Питание

Несмотря на всю свою ангельскую внешность белые цапли являются хищниками. Конечно, они не охотятся на крупных или средних животных, а вот мелкие животные или рептилии вполне сойдут им в пищу. Основной рацион птицы – мелкие рыбки, обитающие на мелководье, лягушки, змеи, планктон и прочее.

Цапли хорошие охотники и в этом им помогает одна поза. Часто можно увидеть, как белая цапля на фото стоит на одной ноге. Именно это и является ее охотничьей позой. В таком положении она может находиться часами. В итоге рыбы или животные теряют бдительность, подплывают к цапле поближе, и она точным ударом клюва вылавливает свою добычу.

Размножение

Когда цапли уже достигли 2-х годичного возраста, они готовы к воспроизведению потомства. Эти птицы являются моногамными и находят себе пару для размножения всего на один сезон. В некоторых случаях, цапли находят своих предыдущих партнеров и снова с ними воссоединяются. В год возможно появление только одного потомства. Прежде чем приступить к воспроизведению потомства птицам предстоит долгий процесс ухаживания. Узнать птиц, которые готовы к размножению можно по тому, как голые участки кожи, клюв меняют свой цвет и более явно выделяются длинные перья.

После того, как яйца будут отложены, цапля возвращается к своему привычному внешнему виду. Период спаривания у больших белых цапель начинается примерно в середине апреля. Для этого колонии птиц направляются в районы, где достаточно пищи. Первыми туда прилетают самцы. Они присматривают места для будущих гнезд. Далее, они начинают завлекать самок. Делают это они с помощью своего ритуального танца.

Пока самец танцует самки наблюдают над ним. В период спаривания можно увидеть картину, когда самки белых цапель в большом количестве сидят на ветках и сверху наблюдают за тем, как танцуют самцы. Иногда самки могут присоединиться к танцу или покружить вокруг места, где планируется построить гнездо. Если цапле понравился самец, то она может и побороться за него отогнав более слабых представительниц.

Когда пара создана, тогда они приступают к строительству гнезда, которое на первый взгляд напоминает просто ветки, сваленные вместе. Тут присутствует четкое разделение труда. Самец ищет материалы, а самки формируют из них гнездо.Материал для строительства берется со всех источников, даже воруется из соседних гнезд. Когда все готова, то самка приступает к кладке яиц. Обычно в одной кладке бывает от 3 до 6 штук. Яйца среднего размера, около 55-57 миллиметров и для них характерен голубовато-зеленый окрас скорлупы.

Цапля откладывает не все яйца сразу. Межу каждым из них существует интервал в 2-3 дня. Самец участвует в насадке яиц также, как и самка. Уже через 23-26 дней в гнезде начинают появляться птенцы. Происходит это с той же периодичностью, как и откладывались яйца. Вылупившиеся птенцы практически голые. На их тельце кое-где присутствует редкий пух.

Несмотря на свою беспомощность птенцы с первых дней начинают вести борьбу за пищу, которую им приносят родители. В этой борьбе естественно имеют преимущество те, кто вылупился раньше. Они клюют своих меньших собратьев и практически отрезают доступ к пище.

Выживают из всего потомства только 2-3 птенца. Такая выживаемость напрямую связана с количеством пищи. Если в месте гнездовья пищи достаточно, то могут выжить и все вылупившиеся птенцы. Птенцы растут достаточно быстро. Уже через 7 недель после появления на свет они уверенно чувствуют себя в полете, однако еще около месяца продолжают жить с родителями и зависеть от них. Молодые особи полностью становятся независимыми уже к середине октября. Они могут жить самостоятельно или вливаться в другую колонию птиц.

Естественные враги

Большая белая цапля имеет естественных врагов, как на земле, воде так и в небе. В зависимости от места проживания, в воде на птиц могут нападать крокодилы. Гнезда цапель приманивают кошачьих и куниц. Они съедают отложенные яйца, чем значительно снижают популяцию этих птиц. Также гнезда могут разорять и вороны. Благодаря своим крупным размерам белая цапля редко подвергается нападению в воздухе, но все же имеет некоторых врагов. Нападать на цаплю могут совы, соколы и орлы.

Численность популяции и охрана

На протяжении многих лет белых цапель нещадно истребляли. Количество убитых птиц иногда превышало 2 миллиона особей в год. Своевременно принятие закона об их защите смогло уберечь практически все разновидности цапель от полного исчезновения. Состоянием на 2019 год требовалось восстановление популяции еще двух видов этих птиц. Это Мадагаскарская цапля – численность которой составляет около 1 тысячи особей и белобрюхая цапля. Численность этого вида вообще катастрофически мала. По разным данным она варьируется от 50 до 250 особей.

На численность цапель влияют многие факторы, однако среди основных можно выделить:

• осушение водоемов;
• браконьерство и сбор яиц;
• строительство плотин и дорог;
• пожары и вырубка леса.

Цапля очень полезная птица, которая нуждается в охране, ведь она помогает очищать водоемы от больной рыбы, а берега от вредных грызунов и рептилий.

Интересные факты

О белых цаплях известно еще испокон веков. Для всех народов и поколений они были синонимом чего-то особенного. И это правда. Известны интересные факты, которые отличают эту птицу от других.

1. .Перья птицы непромокаемы. Такими их делает собственный пух, который отрастает и превращается в порошок. Именно он покрывает все перья и не пропускает воду.
2. Цапли уже отличаются от других птиц будучи еще яйцом. Дело в том, что их яйца заострены с двух концов, а у других птиц с одного.
3. Чтобы не поранить гортань птица глотает рыбу головой вперед.
4. Многих интересует вопрос – почему цапля стоит на одной ноге, когда охотится. Многие считают, что так ей удобнее. На самом деле птица часами проводит в воде, которая может быть и холодной. Поджимая одну ногу, она таким образом греет ее.

Белая цапля еще не полностью изученный вид. Она очень интересна для ученых, которые наблюдают за ней, изучают ее особенности и привычки. Чтобы полностью раскрыть ее птица нуждается в охране и восстановлении популяции.